看完電影《電流大戰》（The Current War），想起艾瑞克‧拉森（Erik Larson）的著作。
《電流大戰》描述十九世紀末愛迪生（Thomas Edison，Benedict Cumberbatch飾）與威斯汀豪斯（George Westinghouse，Michael Shannon飾）兩人，分別想以直流電及交流電系統，成為美國主要電力供應商的經過；中間還夾了一個不會做生意的天才特斯拉（Nikola Tesla，Nicholas Hoult飾）。是故，真該想到的書，或許是《光之帝國》（Empires of Light），因為這本書講的就是那段歷史，細節自然比不到兩小時的電影更多，不過就是同一段史實。
之所以會先想到拉森的作品，原因之一大約是前不久剛讀完他的《Dead Wake》譯作（這本中譯作品即將上市），原因之二是《電流大戰》接近劇末時講到1893年的芝加哥世界博覽會，愛迪生和威斯汀豪斯都在爭取擔任世博會供電業者的機會，而那一年的世界博覽會，也是拉森作品《白城魔鬼》（The Devil in the White City）發生的主要舞台。
但最主要的原因，可能是《電流大戰》的敘事方式，讓俺聯想到拉森的寫作手法。
俺讀過拉森的《白城魔鬼》、《無線電擒凶記》（Thunderstruck）以及《Dead Wake》，這三本書讀起來像小說，但講的都是史實，國外媒體還因此創造了一個由「事實」（Fact）和「虛構」（Fiction）合在一起的新字「Faction」來標誌他的作品。
拉森擅長的手法是多線進行：一開始讀起來像是毫不相干的幾個人物，因著不同緣由做了某些事，但在某個時點他們或他們所做的事會相互撞擊，在歷史裡留下痕跡。而在創作過程當中，拉森會翻找數量驚人的歷史資料，只要是他書裡出現引號的字句，就都來自某份歷史紀錄──官方會議檔案、媒體採訪報導，甚至是私人的書信或手記。這些生命碎片般的零散記述，在拉森的整理之下，還原成一段段完整的人生紀錄，再連綴成流暢的敘事篇章。
倘若一個小說創作者要用一段歷史寫故事，就算一切情節按照史實，也會加入自己的某些想像，例如在寫對話或情緒的時候；或者，小說創作者其實是想藉由那段歷史去談某個主題，就算一切情節按照史實，也會依著自己的主題選擇，加重或刪除某些歷史資料，如此才好將故事情節統整在主題當中。
讀者覺得拉森的書讀起來像小說，因此才會出現「Faction」這個詞；但拉森雖然使用類似小說的筆法，不過真正利用的是小說的結構，讓歷史事件顯出閱讀小說的趣味；在資料的選擇上，拉森使用的方式其實更接近歷史研究，以大量考據細節堆砌出真實感受。
也就是說，拉森的書寫裡，「主題」不是最主要的考量，而是以說故事的方式重現「歷史」。
看《電流大戰》的感覺類似如此。
《電流大戰》當然有許多虛構成分，也刪去不少史實枝節，但是倘若要把其中幾個議題視為整個故事的主題，那麼俺認為可以略去更多現有部分，例如關於殺人犯凱勒姆（William Kemmler，Conor MacNeill飾）的橋段，增加更多其他情節，例如愛迪生與威斯汀豪斯的官司，愛迪生與英薩爾（Samuel Insull ，Tom Holland飾）及J. P. 摩根（J. P. Morgan ，Matthew Macfadyen飾）之間的互動，用來聚焦新發明進入商業市場的種種討論，或者特斯拉的戲份，用來審視發明家之間的互助及猜忌。
但《電流大戰》的編導沒有這麼做，而是置入幾個關鍵事件，盡量呈現一段雖然虛構但整體而言接近事實的歷史。
如此處理雖然沒能集中討論某個主題、側重在敘述歷史，不過編導並不打算把《電流大戰》處理得像紀錄片；其中幾處橋段，可以窺見導演利用剪輯與特效讓影像做出「意在言外」敘事的企圖，幾個處插敘也讓整個故事的講述更有彈性。而且，編劇在愛迪生與威斯汀豪斯兩個主角身上（尤其是愛迪生）下了不少功夫，顯出他們同中有異的個性。
以這段史實而言，愛迪生比較像反派，因為他為了讓自己支持的直流電系統獲勝，故意散布謠言，讓對「電」仍不甚理解的社會大眾認為交流電系統十分危險。在《電流大戰》當中，威斯汀豪斯的確比較接近正方角色，他從一開始就看出直流電系統在大範圍供電時的侷限、選擇交流電系統，並且期望能與愛迪生合作，面對愛迪生的謠言攻擊及商業戰略，也沒有主動反擊，而是認為事實自能證明；但在編劇Michael Mitnick筆下，電影裡並沒有真正的反派角色。
事實上，《電流大戰》中置入的關鍵歷史事件，以及其他角色──包括助手、對手、金主、家人，甚至社會大眾──最大的功能幾乎都在支援或反襯愛迪生，讓這個角色的面向豐足。
愛迪生與威斯汀豪斯當年都因發明而致富，進而成立各種公司，成為企業家，而愛迪生「發明大王」的名氣更響──這成為威斯汀豪斯的弱項，因為兩人擺在一起，大眾更容易傾向於認為愛迪生的選擇正確；但這同時成為愛迪生的負累，因為他雖能利用名氣，但也會被名氣所困。
也就是說，愛迪生或許真的認為直流電系統更有利，又或許因為廣推直流電系統才能支撐自己的事業所以繼續堅持，也或許他雖對直流電系統的不足瞭然於胸，但因不能輕易承認自己初始的判斷有誤，所以只能一意孤行。
因為必須撐下去，所以明明知道客觀事實，愛迪生仍然以自欺欺人的方式散布謠言；因為想要打擊對手，所以明明自有道德標準，愛迪生仍然參與了處刑用具的設計。
《電流大戰》並未刻意聚焦主題──換個角度看，也可以說它裡頭有好幾個不同的議題可以談──但以具有娛樂性的方式講述了歷史事件，也呈現了主角愛迪生的多個面向，讓觀眾發現：一個醉心於發明、理論上自負但單純的科學阿宅，在名聲、商業等等考量之下，如何折射出複雜的人性反應。
或許，這也是我們回顧歷史時，最應注意觀察的物事之一。
