※本文涉及小說《野獸該死》及《幻影女子》情節，請自行斟酌閱讀
讀《野獸該死》（The Beast Must Die）的樂趣，和讀《幻影女子》（Phantom Lady）有點類似。
這兩本書都是推理小說，都有死者，都有看起來應該就是凶手的嫌犯，而兩名嫌犯也都找人協助洗刷自己的罪名、找出真凶；但這兩本書類似的閱讀樂趣，並不是這些相似之處──這類設計在推理小說當中並不罕見──而在這兩本書在案件的設計上，都有相當有趣精采的點子。
《野獸該死》發表於1938年，作者是尼可拉斯‧布雷克（Nicholas Blake）──這名字其實是個筆名，他的本名叫塞西爾．戴─路易斯（Cecil Day-Lewis），是個得獎詩人、散文作家、小說家，同時也是譯者；戴─路易斯有些小說會用本名發表，在寫推理小說時，才會化身成布雷克。
一名推理小說家的兒子被車撞死，肇事車主逃逸無蹤，小說家傷心欲絕，決定自己找出凶手、替兒子報仇。小說家在日記裡寫下自己的偵查經過，以及如何接近凶嫌、將其殺害的計劃；未料意外出現，小說家沒能完成計劃，正在自艾自憐之際，卻聽到凶嫌死亡的消息。這對小說家而言並非天理昭彰的好事，因為那本日記等於是他的殺人自白；為求自救，小說家找來偵探夫婦協助，而當地警方也同步展開偵查──這是《野獸該死》的故事大要。
《幻影女子》發表於1942年，作者叫William Irish──這也是個筆名，他的本名叫康乃爾‧伍立奇（Cornell Woolrich），從1926年就開始用本名發表小說作品，1941年開始交替使用兩個名字創作，《幻影女子》是他用這個筆名發表的第二本小說。
一名男子與妻子爭吵之後憤而離家，到街上亂晃，在一家酒吧裡邂逅一名女子；女子戴著一頂非常惹人注目的帽子，近乎突兀，但也引起男子的注意。男子手中有兩張戲票，本來打算與妻子一起觀賞，既然吵架了，男子乾脆向女子搭訕，邀約看戲。女子應允，兩人共度了愉快的夜晚之後，男子返家，發現妻子已經變成屍體。男子成了凶嫌，但表示自己有不在場證明，怪的是當晚他與女子造訪的每個地點都有人見過他，可是沒人記得準確的時刻，而且，每個證人都不記得他身旁有另一名女子，最後連男子自己都懷疑起來：難道自己真的殺了妻子、又虛構出一個不存在的人物？這是《幻影女子》的故事大要。
這兩部小說問世時間距今都已超過3/4個世紀，布雷克是愛爾蘭人，伍立奇是美國人，當時美國已經出現強調犯罪動機、反應社會現況的推理子類型「冷硬派」（Hardboiled），不過這兩本小說仍然算是古典推理作品，重點在解謎；但這兩部小說的謎團設計方式，又和大多數古典推理不大一樣。
《野獸該死》比較類似刻板印象裡的古典推理，雖然沒有密閉的犯罪現場，但有特定的嫌犯──偵探和警方介入調查之後，發現除了小說家之外，死者身旁的其他人幾乎都有或大或小的殺人動機，也都有下手機會。《幻影女子》的嫌犯相對很少，它的麻煩在於所有證人的證詞都與男子不符，暫且不論真凶是誰，男子要自證清白，就必須解決這個問題；更好的狀況則是解決了這個問題，就能順便查出真凶是誰。
這兩部小說的謀殺方式都很直接，沒有用上精巧的機關或故布疑陣的詭計，也都沒連續出現死者──在黃金時代之後的古典推理當中，出現複數死者十分常見，除了增加懸疑氣氛、緊抓讀者經歷整個故事之外，偵探也可以從不同死者的狀況與死亡現場留下的線索，拼湊出完整堅實的理論，指出真凶。如此一來，這兩部小說似乎較多數古典推理來得「單純」，而為了要讓讀者有耐心讀完整個故事，兩名作者做了不同設計。
《野獸該死》大概可以分為三個部分，首先是小說家的日記，讓讀者知道他的復仇動機、尋凶過程及計劃；再來是以第三人稱敘述原想執行計劃但沒能成功的經過，最後才是偵探受託前來與警方分頭辦案的過程──有趣的是，破案關鍵其實在前頭就埋了一個隱微的伏筆。
《幻影女子》則從「刑前第150天」開始敘述，從標題便暗示某人將被處刑，沒讀多久，讀者就會知道這個面臨死刑的人就是被控殺妻的男子，「刑前第150天」是他出門遇見謎樣女子、妻子在家遇害的日子。隨著數字減少，男子經過調查、審判，犯行越來越確實，他的張皇和疑惑也越來越深；最後找來協助的幫手，則必須在有限的時間內查出真相。
以現在的創作角度來看，這兩個故事的某些部分都得修改，例如日記可能就是現在不大適合使用的道具，證詞不一的狀況可能也要處理得更複雜一點；某些架構或許可以再調整，讓閱讀節奏顯得更緊張也更有趣──將近百年前寫的故事，進行步調放到現代都顯得較慢。
但話說回來，「握有明確犯罪計劃的人沒能成功執行、但目標卻死了」以及「當事人認為自己做了某些事，但其他相關人證全都否定」的設計，現在看起來仍然相當有意思。倘若把這兩個設計當做原型、略做修改，場景改到現在（甚至某個虛構的時空），仍能寫出有趣的故事。
這兩部作品先前都沒有繁體譯本，雖說步調略緩，但一般讀者也可以讀出趣味，而身為創作者，在老故事裡讀到好點子，都是重要的啟發。
