某些創作前輩認為，練習寫小說應當從長篇開始。
前輩們如此認為有幾個原因，卜洛克（Lawrence Block）在《小說的八百萬種寫法》（Writing the Novel from Plot to Print to Pixel: Expanded and Updated!）中指出的原因或許最實際：以「出版」為前提進行創作的話，想要累積到足以出版的文字數量，需要好幾篇短篇，或者一部長篇；每個短篇需要一個點子，所以好幾篇短篇就需要好幾個點子，而一部長篇也就需要一個點子，所以如果沒法子一直想到新點子，選擇長篇比較好。
「點子」其實有很多種解釋，「故事無論長短，每個故事都只需要一個點子」也不見得是事實，不過倘若把卜洛克的「點子」視為故事發展原點的「what if」，那麼這個說法就講得通──理論上只要有一個「假如怎樣」，就可從「那會如何」發展出一大堆與故事相關的想法，可以擴展它、解釋它、把它放置到生活的各個層面去記錄它的影響，也可以顛覆它。整理這些想法，應用到架構故事的元素當中，就可以組成故事。
只是，寫長篇需要的不僅是一個發想原點。
故事篇幅拉長了，角色、場景及情節可能都會變多，要做的設定也就跟著變多，也要花更多功夫去描述及解釋；在這過程當中，需要用上更多日常觀察和文字技巧。此外，故事有許多不同的敘述模式，情節不一定要按照時序呈垷，也不能夠像流水帳似地記述，如何剪接、如何控制閱讀節奏，都需要大量練習。
往好處看，這是寫長篇的另一個優點──要寫長篇，就必須多做許多其他功課與習作，一個用三百字寫出來的橋段，可能經過數千字的試寫、修改、重組和整侮推翻，這些訓練的成果，都會在完成的故事裡展露出來，也會成為寫下一個故事的預習。但從壞處看，這個狀況會牽涉到寫長篇的另一個麻煩：時間。
寫長篇肯定比寫短篇耗時，而且不是等比例的耗時──以俺的經驗為例，假設材料都已備妥，俺可以在兩天裡完成一篇一萬五千字的短篇，包括修改和潤飾，但沒法子在二十天裡寫完一部十五萬字的長篇，因為長篇裡需要注意和調整的細節更多。
因此之故，長篇必須分段寫；而創作者假若沒有預寫大綱、平日又得操煩掙錢的工作，有空寫時得先讀寫好的部分再想接下來的發展，推進速度會相當緩慢。初起可能感覺不明顯，但待寫到中段約莫五、六萬字左右，重讀就得花掉不少時間，又不免在重讀時修修改改，這天能寫作的餘暇就用光了；新增的進度有限，加上如果遇上哪個情節卡住、一時想不到怎麼繼續，就會在那個段落停滯更久，兩個月之後，創作者會發現自己寫了半天還是那五、六萬字，常常就會心灰意冷，乾脆停筆，或者另寫個新的──只是另寫新作，大抵就是上述狀況重演一遍。
要避免這種狀況，俺的做法是利用大綱，以及將固定的寫作時間排進日常作息當中，其他的持續練習自然也不能荒廢。重點是，寫長篇無法快速獲得「寫完一個故事」的愉悅，而這種愉悅對創作新手而言常是極要緊的肯定，無論出版與否，這都證明自己已有寫出一個完整故事的能力，會有信心繼續創作。
是故，卜洛克等前輩的建議沒錯，不過創作新手寫長篇得先有相關的心理建設，知道自己得長期作業、堅持下去，否則半途而廢的機率頗高。或者，再度以俺的經驗為例──不要先寫長篇。
俺正式的小說創作練習從短篇開始──倒不是刻意和前輩唱反調，而是那時俺根本沒讀過任何講創作技法的書（翻過一、兩本教「作文」的書，但那和寫小說幾乎是兩碼事）。當時俺有了個點子，推展想到了故事的開始，也想到結局應當如何，大略揣度中間會發生什麼事，然後就開始寫了，壓根兒沒想過字數問題，只是隱約覺得應該不會太長。
進入職場後過了兩年左右，俺開始寫極短篇──因為對於怎麼分配時間創作還不大熟練，覺得沒有大段時間好好寫完一篇短篇，但平日所見所聞當中可以用來寫故事的材料很多，所以試著先把那些材料寫成很短的故事保存下來，將來有機會可以再翻找出來使用。因為規定自己固定寫極短篇，所以將日常觀察轉成寫作材料的動作就會漸漸熟練，而每篇極短篇都試試不同的創作技法實驗，也是很好的技術磨練。俺會給自己不同的題目、不同的限制，嘗試用各式各樣的方式敘述故事，也會因此知道自己開始有辦法使用哪些技法講故事。待俺接到第一本短篇集的出版邀約、獲得第一本長篇的出版機會時，這些累積起來的訓練都會派上用場。
這並不代表極短篇或短篇比較好寫──它們只是可以利用比較短的時間寫完。真正優秀的極短篇和短篇，對文字技法的要求有時比長篇更嚴苛，因為它們沒有篇幅浪費無謂的文字，要兼顧用字精煉和情節有趣，並非易事。但反過來說，倘若有個創作者文字平直、沒用上（或不會使用）花巧的文字技巧，可是能構思出有意思的情節，那麼寫極短篇或短篇就比長篇佔優勢──讀者還來不及感覺到敘事手法平乏、節奏欠佳，故事就結束了，而佔滿有限篇幅的精采情節，則會讓讀者認為這是個易讀流暢又有內涵的好故事。
讀韓國作家金東植（김동식）的《灰色人類》（회색 인간）時，俺想到這些自己早年土法煉鋼的創作經驗。
話說回來，卜洛克提及的「足以出版的文字數量」與紙本印刷有關，牽涉到印刷、裝訂、定價策略及通路狀況等等實務面的問題，現今這些問題有部分可以用電子出版的方式解決，或者，創作者倘若暫時不考慮商業出版的部分、只想練習及發表，那麼網際網路提供了相當大的自由──假如連發表都不見得想發表，單純很想寫寫看，那麼就更簡單了。
創作時需要的一切解答，都在生活裡、每本已經出版的作品裡，以及自己不怕煩的試誤練習裡。想要寫小說，真要做的就是開始寫，和持續寫──前輩卜洛克這麼做，比俺年輕的金東植這麼做，俺也這麼做。
這聽來像句廢話。不過，寫故事本來就是實實在在的手做活兒。
